男性の体に女性ホルモンを使うと、いったい何が起こるのだろうか。一般には「胸がふくらむ」「肌がきれいになる」「体つきが女性らしくなる」といった変化がよく知られている。ニューハーフやトランスジェンダー女性の中には、こうした身体の女性化を目的として長期間ホルモンを使用している人も多い。しかし、実際の変化は見た目だけにとどまらない。性欲が弱くなり、朝立ちや自然な勃起が減り、射精する液体の量が少なくなることもある。精子を作る力にも影響が及び、将来の生殖能力が低下する可能性もある。その一方で、性欲や勃起が弱くなること自体を望んでいる人もおり、本人が何を求めてホルモンを使うのかによって、同じ変化でも意味は大きく異なる。
女性ホルモンは、単に外見を女性らしくするための薬ではない。男性ホルモンの働きを弱めながら、皮膚、筋肉、脂肪、胸、性器、性欲など、身体全体に少しずつ影響を与えていく。しかも、その変化は数日や数週間で完成するものではなく、数か月から数年をかけて進んでいく。ここでは医学的な研究と、実際にホルモンを使用したトランス女性たちの体験を手がかりに、身体と性機能がどのように変化していくのかを見ていきたい。
女性ホルモンを使うと、体は少しずつ女性化する
女性化を目的としたホルモン療法で中心になるのは、「エストラジオール」と呼ばれる女性ホルモンである。使い方には飲み薬のほか、肌に貼るパッチ、塗るジェル、注射などがあり、男性ホルモンであるテストステロンの働きを弱くする薬を一緒に使う場合もある。男性の体ではテストステロンの作用が強いため、それを抑えながら女性ホルモンの作用を強めることで、少しずつ女性的な身体へ変化していく。
もっとも分かりやすい変化の一つが胸である。一般にはホルモンを始めて数か月すると、乳首の下に硬さや張りを感じるようになり、そこから乳房が発達していく。最初の時期には、胸に触れると痛みや違和感を覚える人もいる。発達は急激に進むわけではなく、数年間かけてゆっくり続いていくことが多い。どの程度大きくなるかにはかなり個人差があり、女性ホルモンを多く使えば胸も大きくなる、という単純な関係ではない。
肌の変化を実感する人も多い。皮脂が減ることで、以前より肌が乾きやすくなったり、柔らかく感じられたりするようになる。筋肉も少しずつ減っていき、肩や腕などの張りが弱くなることがある。脂肪のつき方も変化し、腹部だけでなく、お尻や太ももなどに脂肪がつきやすくなる。その結果として、体の輪郭そのものが以前より丸みを帯びて見えるようになることもある。
一方で、女性ホルモンを使えばすべてが女性の体と同じように変化するわけではない。すでに濃く生えているひげは、成長が遅くなったり細くなったりすることはあっても、ホルモンだけで完全になくなるとは限らない。成人後に低くなった声も、女性ホルモンによって高くなることは基本的にない。骨格そのものも大きく変わるわけではないため、声やひげについては別の方法を組み合わせる人もいる。
実際に女性ホルモンを使っているトランス女性を対象とした英国の研究でも、「肌が柔らかくなった」「体毛が減った」「上半身の筋肉が減った」「胸が発達した」といった変化が語られている。こうした身体の変化は、本人にとって単なる美容上の変化ではない場合も多い。男性的な体つきに違和感を持っていた人にとっては、自分の望む姿に近づいていくこと自体が大きな意味を持つからである。
性欲と男性器の機能は、外見より早く変わることがある
女性ホルモンを使い始めた人が比較的早い段階で気づきやすいのが、性欲や勃起の変化である。男性ホルモンの働きが弱くなるにつれて、これまで何もしていなくても自然に起きていた勃起が減っていくことがある。朝起きたときのいわゆる「朝立ち」が少なくなり、睡眠中や日常生活の中で自然に勃起する回数も減っていく。
性的な刺激を受けたときにも変化が現れる。以前と同じように勃起できる人もいるが、勃起するまでに時間がかかるようになったり、硬さが弱くなったり、長時間維持するのが難しくなったりする人もいる。Mayo Clinicでは、勃起や射精の減少は治療開始後1～3か月ほどで始まることがあり、その後数か月をかけてよりはっきりしてくるとしている。2024年に発表されたトランス女性の研究でも、女性ホルモン療法を始めた後に、勃起する力を示す検査結果が低下したことが報告されている。
射精にも変化が起こる。オーガズムを感じても、以前より出てくる液体の量が少なくなり、長くホルモンを使っている人では、ほとんど出なくなる場合もある。精巣の働きが弱くなるため、精子の数も減り、精巣そのものが少しずつ小さくなることもある。UCSFの診療資料でも、女性化ホルモン療法による変化として、勃起の減少、性欲の変化、射精液や精子の減少、精巣の縮小などが挙げられている。
ここで誤解されやすいのは、女性ホルモンを使うと男性器そのものが急速に小さくなって消えていく、といったイメージである。実際には、最も大きく変わるのは男性器そのものの形ではなく、その「働き」である。勃起する頻度が減る、以前ほど硬くならない、射精量が減る、といった機能面の変化が中心になる。長期間ほとんど勃起しない状態が続いた人の中には、久しぶりに勃起した際に張りや痛みを感じたという経験を語る人もいる。
こうした変化を、すべての人が「困った副作用」と受け止めるわけではない。むしろ、男性的な性反応そのものに強い違和感を持っていたトランス女性の場合、自然な勃起が減ったことを安心できる変化として受け止めることもある。反対に、パートナーとの性行為を続けたい人や、男性器を使う性生活を望んでいる人にとっては、勃起力の低下が大きな問題になることもある。同じ身体変化であっても、本人の生活や希望によって意味はまったく違ってくる。
性欲は弱くなりやすいが、性的な感覚そのものがなくなるわけではない
女性ホルモンを使用したトランス女性の研究では、性欲が以前より弱くなったと答える人が多い。214人のトランス女性を対象とした研究では、62.4％が性別移行の治療後に以前より性欲が減ったと回答しており、73％は自然に性的欲求を感じることが「ほとんどない、またはまったくない」と答えている。男性ホルモンの働きが弱まることで、これまで突然湧いてきたような強い性的欲求が減ったと感じる人もいる。
トランス女性の体験談を見ると、この変化を肯定的に受け止める人は少なくない。英国の研究では、女性ホルモンを使って性欲が弱くなったことについて、以前よりも自分に合った状態になった、自分の体に落ち着きを感じるようになったと語る参加者がいた。男性的な強い性欲そのものが本人にとって苦痛だった場合、それが弱くなることは治療の目的の一つにもなり得る。
一方で、女性ホルモンを使えば性的な欲求が完全になくなるとは限らない。性欲がかなり弱くなる人もいれば、一定程度残る人もいる。また、「自然に性欲が湧いてくることは減ったが、パートナーと触れ合うと性的な気分になる」といった変化を経験する人もいる。以前のように突然強い性的欲求が起こるのではなく、人との関係や触れ合いの中で性的な気持ちが生まれるようになった、と表現する人もいる。
興味深いのは、オーガズムそのものの感じ方が変わったという研究である。2023年に発表された研究では、女性ホルモン療法を1年以上受けたトランス女性130人について、治療前と治療後のオーガズムの違いが調べられた。その結果、ホルモンを使い始めた後はオーガズムに達するまでの時間が長くなる傾向があった一方で、オーガズムが続く時間は長くなり、満足度も高くなったという回答がみられた。
さらに、この研究では半数以上の人が、以前とは違う場所、あるいはより広い範囲の身体でオーガズムを感じるようになったと回答している。ホルモンを使う前には短い一度のピークとして感じていたものが、治療後には長く続いたり、何度か波のように感じられたりするようになったと語る人もいた。もちろん、こうした感覚は全員に同じように起こるものではない。心理状態や性行為の方法も影響するため、女性ホルモンだけですべてを説明することはできないが、少なくとも「女性ホルモンを使うと性機能が単純に弱くなるだけ」という理解では実際の体験を十分に説明できないことは分かる。
トランス女性やニューハーフにとって、変化の意味は人によって違う
日本では、「ニューハーフ」という言葉が長く使われてきた。女性的な外見や生活をしている人、ショーパブや風俗業界などで働いている人を指して使われることが多いが、この言葉は医学的な分類ではない。自分をトランスジェンダー女性と考えている人もいれば、そうではない人もいる。また、全員が女性ホルモンを使用しているわけでもなく、使用している人でも目的や量、使用期間はさまざまである。
そのため、医学研究では「ニューハーフ」を一つの集団として調査することはほとんどなく、主に「出生時に男性とされたトランスジェンダー女性」や「トランスフェミニン」と呼ばれる人々を対象としている。ただし、そこで報告される身体変化や性機能の変化には、日本でニューハーフと呼ばれる人たちの経験と重なる部分も多い。
女性ホルモンを使う目的も一様ではない。胸を発達させたい人もいれば、肩や腕の筋肉を減らしたい人、肌を柔らかくしたい人、男性的な性欲や自然な勃起を弱くしたい人もいる。逆に、女性的な体を望みながらも、性欲や勃起力はできるだけ残したいと考える人もいる。女性として生活しているからといって、男性器を使った性行為を望まなくなるわけではない。
実際、トランス女性やトランスフェミニンの人たちに詳しく聞き取りを行った研究では、ホルモンを使ってから「勃起が以前より柔らかくなった」「性欲がかなり弱くなった」と語る人がいる一方、それを望んでいた変化として受け止める人もいた。また、性欲や勃起が落ちたことで、それまで楽しんでいた性生活が難しくなったと感じる人もいた。女性ホルモンを使う人の中でも、「何を残したいのか」「何を変えたいのか」は大きく違うのである。
心理面についても同じことが言える。英国の研究では、女性ホルモンを使ったトランス女性から「自分の体がようやく自分らしく感じられるようになった」「以前より自分の体に安心できる」といった経験が報告されている。胸の発達や体型の変化そのものより、自分が望んでいた体に近づいているという実感の方を大きく評価する人もいる。性欲が弱くなることも、その人にとっては「機能の低下」ではなく、自分の望んでいた身体に近づく変化になる場合がある。
一方で、女性ホルモンを使えば使うほど早く女性化できるわけではない。必要以上に量を増やしても、胸や体型がその分だけ早く変化するという十分な証拠はない。むしろ、量が多すぎれば健康上の危険が増える可能性がある。特に知られているのが、血管の中に血のかたまりができる「血栓」である。血栓が脚などにでき、それが肺まで流れてしまうと重い症状につながることがある。ほかにも、血圧、血糖、血液中の脂肪などに影響する場合があり、使用している薬によっては定期的な血液検査が必要になる。
もう一つ、外からは見えないが重要なのが、精子を作る力への影響である。女性ホルモンや男性ホルモンを抑える薬を長期間使うと、精巣の働きが弱くなり、精子の数が大きく減ることがある。ホルモンを中止すると再び精子が作られるようになる人もいるが、必ず元に戻るとは限らない。そのため、将来自分の精子を使って子どもを持ちたい可能性がある人は、ホルモンを始める前に精子を保存する方法を検討することがある。
女性ホルモンによる変化を「男性の体が女性になる」と一言で説明するのは簡単だが、実際にはもっと細かな変化の積み重ねである。胸が発達し、肌や体型が変わる一方で、性欲や勃起、射精、精子を作る力まで変わっていく。その中には、本人が強く望んでいた変化もあれば、後になって困る変化もある。
実際にホルモンを使用したトランス女性たちの体験を見ていくと、もっとも印象的なのは、同じ変化でも受け止め方がまったく違うことである。性欲が弱くなったことで安心する人がいれば、それを寂しく感じる人もいる。自然な勃起がなくなることを歓迎する人もいれば、性生活のために残したい人もいる。女性ホルモンによる女性化とは、単に胸や顔つきを変えることではなく、自分の身体と性をどのような状態にしたいのかを考えながら進めていく、長い身体変化の過程だと言える。
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